Une agente immobilière de Vernon mobilise sa collectivité pour venir en aide aux personnes évacuées en raison des feux de forêt
Lorsque le feu de forêt de Bradley Creek s’est propagé rapidement dans la région du Nord de l’Okanagan au début du mois, les habitants de toute la région – notamment les membres de la bande indienne de l’Okanagan, les habitants de Westside Road et ceux des collectivités voisines – ont été contraints d’évacuer sans préavis. Les vents violents ont accéléré la progression du feu, et certains habitants n’ont eu que quelques minutes pour quitter leur domicile en abandonnant leurs biens. Le jeudi 6 août, les services d’aide d’urgence de Vernon avaient déjà porté assistance à plus de 2 600 personnes évacuées, alors que la collectivité faisait face à ce feu de forêt.
Kim Heizmann, gestionnaire d’agence et agente immobilière chez Oakwyn Realty Okanagan à Vernon, en Colombie-Britannique, s’est immédiatement demandé comment elle pouvait apporter son aide.
Mme Heizmann, qui compte près de 20 ans d’expérience dans l’immobilier et occupe actuellement le poste de présidente de la British Columbia Real Estate Association (BCREA), s’est d’abord tournée vers les réseaux sociaux pour demander où elle pourrait apporter son soutien.
En date du 17 août, plus de 20 000 personnes ont été contraintes d’évacuer, tandis que plus de 100 feux de forêt continuaient de menacer des collectivités dans toute la Colombie-Britannique.
En réponse à la situation, L’Association canadienne de l’immobilier (ACI) a lancé une campagne de financement REALTORS Care® pour soutenir le Fonds de secours : Feux de forêt de 2026 en Colombie-Britannique de la Croix-Rouge canadienne. Les courtiers et agents immobiliers peuvent venir en aide aux personnes touchées en faisant un don au fonds de secours; les dons serviront à offrir une aide immédiate et continue aux personnes touchées, à favoriser leur rétablissement et à renforcer leur résilience.
« J’ai constaté qu’il y avait un besoin, car en parcourant les réseaux sociaux, j’ai vu que beaucoup de gens voulaient faire des dons mais ne savaient pas où les apporter », a déclaré Mme Heizmann.
Mme Heizmann disposait d’un espace inutilisé à l’arrière de son bureau de Vernon; elle a donc contacté les propriétaires pour leur demander si elle pouvait s’en servir temporairement comme point de collecte de dons. Ceux-ci ont accepté, et dès la fin de la matinée de dimanche, elle et quelques amis avaient aménagé l’espace et lancé un appel aux dons.
La réaction a été immédiate. Les dons ont commencé à affluer au bout de quelques heures, et dès lundi après-midi, l’espace était plein.
Les membres de la collectivité ont apporté des couvertures, de la literie, des vêtements, des produits d’hygiène, des couches, des lingettes, des articles pour bébés et des jouets. Une vingtaine de bénévoles ont apporté leur aide au début, puis un groupe d’environ huit personnes a poursuivi tout au long de la semaine. Des agents immobiliers de l’agence de Mme Heizmann et d’autres agences immobilières de Vernon ont également prêté main-forte, tandis que des membres de la collectivité ont fourni des tables, des camions et d’autres types de soutien.
« Ce sont les bénévoles qui se sont présentés qui ont fait tout le gros travail, a déclaré Mme Heizmann. Ils ont tout trié, puis retrié. On a d’abord mis les vêtements pour femmes dans un coin, ceux pour hommes dans un autre et ceux pour enfants dans un autre; puis on est passé à un tri par taille pour les tout-petits et les bébés, et par taille pour les femmes et les hommes. Tout le monde est venu et a continué à trier sans relâche. »
Une fois l’espace organisé, les sinistrés ont commencé à affluer pour trouver ce dont ils avaient besoin. Beaucoup avaient quitté leur domicile si rapidement qu’ils ne savaient pas trop quoi demander; les bénévoles les ont donc aidés à faire le tri parmi les produits de première nécessité, des articles d’hygiène et vêtements à la literie et autres produits indispensables.
Mme Heizmann explique que cette expérience a été particulièrement difficile lorsqu’elle a entendu les témoignages de personnes qui avaient perdu leur logement et leurs biens. Elle se souvient avoir aidé des personnes âgées à mobilité réduite qui avaient tout perdu, ainsi que des familles qui s’étaient enfuies avec pour seuls biens les vêtements qu’elles portaient. Les enfants qui avaient perdu leurs jouets ont également pu en choisir de nouveaux, ce qui leur a apporté de petits moments de réconfort dans une période par ailleurs difficile.
Mme Heizmann estime qu’environ 100 à 150 personnes évacuées sont passées par le centre de collecte temporaire au cours de la semaine. Vendredi après-midi, la plupart des dons avaient été distribués et des centres de collecte plus importants avaient été mis en place dans la collectivité. Les articles restants ont été acheminés vers d’autres sites, notamment un centre d’évacuation situé à Lake Country.
Cette initiative illustre bien la manière dont les agents immobiliers de toute la région de l’Okanagan soutiennent leurs collectivités alors que les feux de forêt continuent de toucher [TT1] leur région. Mme Heizmann explique avoir vu des agents immobiliers de Vernon, Kelowna, Penticton et d’autres collectivités aider à trier et à transporter les dons, mettre à disposition des camions et de la main-d’œuvre, et mettre en place leurs propres points de collecte de dons.
Le besoin d’aide s’étendra bien au-delà de la situation d’urgence immédiate. Si les collectivités peuvent se mobiliser rapidement pour fournir des produits de première nécessité lors d’une évacuation, les personnes qui ont perdu leur logement devront faire face à un processus de reconstruction beaucoup plus long.
« Je pense que nous devons veiller à ne pas perdre cela de vue afin d’accompagner les personnes sur le long terme, même si l’aide à court terme est extrêmement importante, a déclaré Mme Heizmann. Quiconque a perdu son logement a tout perdu. Une crise ne dure pas quelques jours, mais des mois, voire parfois des années. »
Je pense que nous devons veiller à ne pas perdre cela de vue afin d’accompagner les personnes sur le long terme, même si l’aide à court terme est extrêmement importante. »
Kim Heizmann, agente immobilière
Mme Heizmann prévoit de continuer à soutenir la collectivité comme elle peut, notamment en aidant les gens à entrer en contact avec des bénévoles, à obtenir des dons et à accéder à d’autres ressources lorsque le besoin s’en fait sentir.
« C’est moi qui ai eu l’idée. Je voulais apporter mon soutien, et j’avais l’espace nécessaire. Mais avec les bénévoles, nous avons travaillé en équipe. C’est vraiment grâce à cette équipe de personnes bienveillantes et à une collectivité solidaire que cette initiative a été couronnée de succès », a-t-elle déclaré.
